Naaldwijk 22.04.2025 – Hij kende een uitdagend weekeinde in Genk, maar in de finale liet karttalent Tony van Leersum zien dat hij uit het juiste racehout gesneden is.
In de Rotax Max Junioren-klasse snelde de dertienjarige karter uit Naaldwijk zondag naar een fraaie derde plaats tijdens de tweede ronde van de GK4 Kart Series.
“Toen ik op een gegeven moment als tweede over de finish kwam in de eerste heats, was ik heel erg blij”, zei Tony. “Dan weet je ook dat de snelheid gewoon echt goed is. Toen was ik gewoon al tevreden en dacht ik: dit kan nog wel eens een podiumpje worden vandaag.” Die gedachte bleek profetisch, al ging het niet zonder slag of stoot. Tony moest zich door een paar tegenslagen heen knokken. In de kwalificatie werd hij vijfde, een resultaat waarmee hij redelijk tevreden was. “De kwalificatie ging niet supergoed, maar gewoon vijfde, dus niet verkeerd.”
Daarna toonde hij direct zijn snelheid door in de eerste heat van de vijfde naar de tweede plek te rijden. “Met de start bleef ik gewoon vijfde, maar tijdens de race maakte ik drie plekken goed.”
Helaas kreeg Tony na afloop een tijdstraf voor het overschrijden van de track limits. “Dat kwam doordat iemand me naar buiten duwde”, verklaarde hij. Vervolgens moest hij in de tweede heat als achtste starten, maar Tony reed sterk terug naar de vierde positie.
De finale werd een spannende aangelegenheid. Tony mocht als zesde vertrekken en had een duidelijk doel: het podium halen. “Ik was buiten de corridor gegaan bij de start van de tweede heat, dus ik kreeg een strafplaats. Maar de snelle Zuid-Hollander liet zich niet uit het veld slaan. “In de finale ging het wel gewoon goed. Bij de start behield ik mijn plek. Toen ik één rijder had ingehaald toen zat ik een tijdje achter een groepje van vier.”
In de laatste ronde kreeg Tony een onverwachte kans. “In de laatste bocht reden twee rijders tegen elkaar aan en daardoor kon ik erlangs. Toen kwam ik als derde over de finish.”
Voor Tony was zijn knappe resultaat geen verrassing. “Toen ik hiernaartoe ging dit weekend, verwachtte ik wel een podium of een plek in de top vijf. Ik wist wel dat mijn snelheid goed zou zijn. De vorige keer hier hadden we regen en toen werd ik tweede. Deze baan ligt mij gewoon goed.”
Het dertienjarige talent rijdt dit seizoen een druk programma. “Ik rijd de GK4 dit jaar bijna helemaal, alleen tijdens de eerste ronde in Mariembourg hebben we niet meegedaan. En dan rijd ik nog andere kampioenschappen. Het zijn bij elkaar ongeveer zeventien wedstrijden, dat is behoorlijk wat.” Tony’s volgende race is de derde ronde van de GK4 Kart Series op het circuit van Kerpen, maar eerst gaat hij nog naar Italië om te trainen. “We hebben schoolvakantie nu en we gaan in Italië trainen op een paar circuits. We hebben dat vorig jaar ook gedaan. Superleuk. Ik kan niet wachten!”
Tony bedankt zijn trainer François Slangen, zijn vader en zijn bonusmoeder Saskia en de vele bedrijven die hem ondersteunen.