Geslaagde nieuwjaarsreceptie van gemeente Westland

Naaldwijk 04.01.2025 – Het College van burgemeester en wethouders van gemeente Westland hield vrijdagavond haar nieuwjaarsreceptie  in Westland Theater De Naald.

Inwoners, jongeren, ondernemers, maatschappelijke organisatie en verenigingen waren uitgenodigd. Enige honderden Westlanders waren op de receptie afgekomen. Na ontvangst met koffie en thee ging iedereen naar de grote zaal.

Daar trapte Nieuw Talent Orkest Kwintsheul de avond af met een vermakelijk optreden wat door dirigent Paul Verhoeven op een humoristische manier aan elkaar werd gepraat. Daarna volgde de jaarlijkse toespraak van burgemeester Bouke Arends.

Toespraak burgemeester Arends

‘De beste wensen voor het nieuwe jaar. Van harte welkom bij de nieuwjaarsbijeenkomst van de gemeente Westland hier in Theater De Naald, hét Westlandse theater. Fijn dat u er bent.

Een bijzonder welkom vanavond aan alle genodigden die in 2024 een koninklijke of gemeentelijke onderscheiding hebben ontvangen. Een mooie en eervolle gebeurtenis.
De jongeren in onze gemeente die in 2024 20 jaar zijn geworden hebben allen een uitnodiging ontvangen en een aantal van hen is hier vanavond ook. Welkom ook aan jullie. Geboren in het jaar – 2004 – waarin ook de gemeente Westland is ontstaan. Dit jaar worden jullie én de gemeente 21 jaar oud, eindelijk volwassen. De puber- en tienerjaren liggen nu echt achter ons. Het speelkwartier is voorbij, tijd voor volwassenheid. Ik wens jullie, en onze gemeente, een hele gelukkige en voorspoedige toekomst.

Op 1 januari telde onze gemeente 117.173 inwoners. En de prognose is dat er in 2040 circa 140.000 mensen in onze gemeente wonen. Westland is veel meer dan alleen een verzameling van losse dorpen, het wordt steeds meer een stad van dorpen.

Als we de generatie van de twintigers die voor vanavond zijn uitgenodigd ook in een mooie gemeente willen laten wonen en werken dan is het nodig nu de lijnen uit te zetten en te onderkennen dat de gemeente Westland een stad van dorpen is.
Politiek gaat om meer dan het hier en nu. Het moet ook gaan over de toekomst van de generaties die wij allen achterlaten. Visie en beleid blijven daarom nodig.

De jaarwisseling is in onze gemeente helaas niet in alle opzichten rustig verlopen. Dankzij de inzet van velen kunnen we echter terugzien op een beheersbare oud en nieuwviering. Mijn hartelijke dank aan alle medewerkers van politie, brandweer en ambulance, de vrijwilligers van de Buurtpreventie en de medewerkers van de gemeente en de bedrijven die in de aanloop naar de jaarwisseling en op oudejaarsdag en -avond volop in de weer zijn geweest.

Het is dit jaar 80 jaar geleden dat de Tweede Wereldoorlog eindigde. In 2025 wordt daar ook in onze gemeente uitgebreid aandacht aan gegeven met tal van activiteiten. Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog hebben we in grote delen van de wereld, en zeker in Nederland, een grote ontwikkeling meegemaakt. Vrede en democratische verworvenheden hebben grote welvaartsgroei mogelijk gemaakt.
Degenen die uit eerste hand hadden kunnen vertellen over de offers die gebracht zijn, het lijden dat er voor doorstaan is, diegenen zijn grotendeels niet meer onder ons. De Tweede Wereldoorlog is daarmee min of meer een papieren geschiedenis geworden.
Het besef dat vrijheid niet vanzelfsprekend is zullen we daarom met elkáár levend moeten houden. Door te blijven herdenken op 4 mei, te blijven vieren op 5 mei en door continue de bereidheid te hebben om waakzaam te blijven.
Ruim 1.400 Oekraïense inwoners van onze gemeente kunnen u vertellen hoe belangrijk dat laatste is.

Wie ook het belang van vrijheid kunnen benadrukken zijn de mannen en vrouwen van
de Stichting Veteranen Westland, die dit jaar haar 10-jarige jubileum viert. Mannen en vrouwen die zich hebben ingezet voor de vrijheid op verschillende plekken in de wereld en die samenkomen om verhalen te delen en ervaringen uit te wisselen.
We zullen in de loop van dit jaar nog uitgebreider stil staan bij dit jubileum, maar nu alvast van harte gefeliciteerd.

Westland presenteert zich graag als de gemeente van gezondheid en geluk. Gezondheid vanwege de groenten en vruchten die hier verbouwd worden en geluk vanwege de bloemen en planten. Deze activiteiten hebben door de jaren heen bijgedragen aan een heel sterk tuinbouwcluster in onze gemeente. Westland is mede hierdoor met afstand de leidende gemeente binnen de Nederlandse tuinbouwsector, jarenlang hét paradepaardje van Nederland exportland.

Afgelopen jaar echter stond de tuinbouwsector onder druk. En nog steeds in bepaalde mate. Wat draagt de tuinbouw bij aan de samenleving? Heeft Nederland, en Westland in het bijzonder, in 2040 nog wel tuinbouw? Is deze sector niet overbodig in Nederland? Kunnen we niet zonder arbeidsmigranten?
Allemaal vragen waar we het afgelopen jaar mee geconfronteerd zijn.

Niet alleen draagt de tuinbouwsector 24 miljard euro bij aan ons nationaal inkomen, de kracht is vooral dat op elke plek ter wereld duurzaam kan worden geteeld. 80% van alle glazen kassen in de wereld is afkomstig van Nederlandse, grotendeels Westlandse, leveranciers. Inclusief alle bijbehorende techniek zoals klimaatbeheersing, belichting, en irrigatie.
Een kas uit Nederland is een technisch hoogstandje, een wonder van techniek en innovatie. Dat is ons exportproduct, daarmee veroveren we de wereld. Dat maakt mij trots.

Tegelijk sluit ik mijn ogen niet voor de vele opgaven waar het Westlandse tuinbouwcluster voor staat. We moeten in gesprek blijven met de maatschappij, luisteren naar en antwoorden hebben op de kritische vragen. Om toekomstbestendig te zijn moet de sector versneld doorpakken op thema’s als energietransitie, waterkwaliteit en robotisering en oog hebben voor de woon- en werkomstandigheden van arbeidsmigranten.

Ik ben ervan overtuigd dat de sector dit ook wil. Want 150 jaar tuinbouw in Nederland heeft geresulteerd in magnifieke teelten en de kennis hiervan gaat de hele wereld over. We willen voorop blijven lopen en optimaliseren daarom continu.

Wij moeten gezamenlijk het verhaal van het succes én de transitie van de glastuinbouwsector blijven uitdragen. Dat vindt ook een aantal prominente ondernemers uit de sector die hebben gevraagd om een boegbeeld vanuit de gemeente Westland. Die handschoen pak ik graag op. Want ook dat is nodig om het beeld van Westland in lijn te brengen met hoe het daadwerkelijk is.

Grappig genoeg is het imago van Westland in het buitenland juist onze kracht. Van heinde en ver komen delegaties naar Westland om te leren over de Nederlandse tuinbouw en de kennis en innovatie die in de sector omgaat.
Het is dan ook van belang om onze internationale relaties te koesteren en, ter ondersteuning van ons bedrijfsleven, verder uit te bouwen.
Indachtig het motto: ‘De Nederlandse tuinbouw voedt de wereld; lokaal!’

In Westland heeft in 2024 één persoon in het bijzonder een diepe indruk op mij achter gelaten. De 17-jarige Jade Kops uit ’s-Gravenzande. U zult ongetwijfeld over haar hebben gelezen of gehoord of misschien kent u haar of haar naasten persoonlijk. Jade is ongeneeslijk ziek en zet zich, ondanks deze ziekte, juist in voor anderen, voor lotgenoten. Daarvoor heeft Jade in 2024 de gemeentelijke Uitblinker ontvangen en ook een Koninklijke Onderscheiding. Haar inzet heeft tot meer koninklijke aandacht geleid. Hare Majesteit de Koningin is afgelopen november bij Jade thuis op bezoek geweest om haar een hart onder de riem te steken. Ik mocht daarbij aanwezig zijn en vond dit bezoek ongelofelijk bijzonder. Een bijzonder eerbetoon aan Jade, die heeft laten zien dat hoop en inzet een mens ver kunnen brengen. En bovendien, op momenten waarop de hoop het moest afleggen tegen bewaarheid geworden vrees, de gave van onbaatzuchtigheid heeft getoond. Jade is erin geslaagd verbinding te maken, mensen te raken – zelfs onze Koningin – en mensen te inspireren. Laat Jade een inspiratiebron zijn voor ons allemaal.

En om maar in Koninklijke sferen te blijven: er zijn het afgelopen jaar ook tuinbouwbedrijven, ondernemers en inwoners gewaardeerd voor hun buitengewone inzet. Zaadveredelaar Rijk Zwaan bestond 100 jaar en ontving het predicaat Koninklijk en Hofland Flowering Plants bestond 125 jaar en ontving het predicaat Hofleverancier. Tijdens de jaarlijkse Lintjesregen zijn 32 Koninklijke Onderscheidingen uitgereikt aan Westlanders die zich op een buitengewone manier ingezet hebben voor onze samenleving. En in juni ontving An Beekenkamp een Koninklijke Onderscheiding voor haar jarenlange inzet voor de tuinbouw.

Buitengewoon was het ook om de Tour de France Femmes naar onze regio te zien komen. Begin augustus kleurde Westland geel voor de tour en waren er vele initiatieven van inwoners en bedrijven om de rensters aan te moedigen. Westland, de Westlandse samenleving, heeft zich hier van haar beste kant laten zien. Een fraai staaltje van Westlandpromotie. Een hoogtepunt wat mij betreft.

Een ander hoogtepunt van 2024 was voor mij de verdere besluitvorming met betrekking tot de Flora Campus Westland. De gemeenteraad heeft ingestemd met de plannen en de daadwerkelijke realisatie van het Floragebied komt dan ook steeds dichterbij.
De Flora Campus Westland symboliseert dé ambitie van Westland voor de komende jaren als het gaat om de toekomst van de tuinbouw, onderwijs, mobiliteit en huisvesting voor jongeren. Ik nodig u graag uit te komen kijken naar de maquette in het World Horti Center en alle informatie over de campus tot u te nemen.

Aan het begin van de avond heb ik u verwelkomd, hier, in Westland theater De Naald. In 2025 is het 40 jaar geleden dat dit theater voor het eerst haar deuren opende. 40 jaar later wordt er volop gesproken over de bouw van een nieuw theater. Zoals ik al opmerkte is Westland met inmiddels ruim 117.000 inwoners een stad van dorpen. Een gemeente van deze omvang kan wat mij betreft niet zonder een kwalitatief goed theater. Op een mooie plek die goed is ingepast in de omgeving. Af en toe laat ik mijn gedachten gaan over een fraai aaneengesloten promenadegebied dat gemeentehuis, appartementengebouw de Dirigent en het nieuwe theater ononderbroken verbindt met het Havenplein. Lijkt u dat ook een mooi toekomstbeeld?

Het nieuwe jaar is begonnen. Laat Jade ons in 2025 verder inspireren. Laat ons in 2025 niet tegenover elkaar maar naast elkaar staan. Laat ons naar elkaar omzien, onbaatzuchtig. En hoop en inzet tonen.
En wat Jade ons ook heeft laten zien is dat gezondheid ons grootste geluk is.

Ik wens u allen en allen die u dierbaar zijn een heel gezond en gelukkig 2025 toe.’

Daarna werd de optredens afgesloten door Dansgroep PUUR! en Dance for You. Duo Evelien van Buren en Linda Bakker kondigden alle optredens aan. Daarna was het gezellig bijkletsen voor de aanwezigen onder het genot van een hapje en drankje in de foyer.