Poeldijk 02.12.2024 – Afgelopen weekend vond de finaleronde van het Europees Kampioenschap autoracen plaats op het Formule 1 circuit in Saudi Arabië.
Westlander Ricardo van der Ende deed natuurlijk ook weer mee in het 42 auto tellende sterke kampioenschap met zijn BMW M4 geprepareerd door het Franse L’Espace Bienvenue.
Het was de eerste keer dat er een GT race georganiseerd werd op het circuit van Jeddah welke puur ontworpen en gerealiseerd voor de jaarlijkse race van de Formule 1. Voor de coureurs was dit circuit dus volledig nieuw en met temperaturen van boven de 35 graden was de uitdaging erg groot.
Ricardo: “Racen met snelheden van boven de 260km/h tussen de betonnen muren is wel echt heel vet. Van het eerste moment dat je de pitstraat uitrijd sta je echt stijf van de adrenaline. Het is super gaaf om mee te maken maar een klein beetje gek moet je hier wel zijn”.
Vanaf de eerste testmeters ging het direct al goed met onze Nederlandse en Belgische equipe wat resulteerde in een mooie kwalificatie voor Benjamin Lessennes waar Ricardo de auto mee deelt.
Een klein foutje in de laatste bocht zorgde ervoor dat Van der Ende 0,3 sec verloor en daardoor op plek 14 terecht kwam i.p.v. de beoogde 5e plaats. “Het veld zit hier zo dicht bij elkaar dat net een moment van overstuur er voor zorgt dat je direct een hoop plaatsen mist, ik wilde gewoon net te veel, maar dat maakt het juist ook wel weer gaaf!” Aldus de Nederlander.
Race 1 nam Ricardo de start voor zijn rekening vanaf de 14e startplaats. Met een mega start lag Ricardo al 5e in de eerste bocht. Na een lange en uitputtende stint kwam Van der Ende binnen op de 6e positie om het stuur over te geven aan zijn Belgische teammaat Benjamin Lessennes. Lessennes reed een geweldige stint, wist nog een Porsche te verschalken om uiteindelijk als 5e te finishen. “Het was denk ik de beste start van mijn leven, alles viel op het juiste moment samen en het leek voor mij wel een computerspel! Zo blij dat ik mijn foutje van de kwalificatie met de start direct al recht heb kunnen zetten en natuurlijk door m’n maatje weer perfect afgemaakt! Door vóór onze grootste concurrenten te finishen staan we nu weer 3e in het kampioenschap.” Aldus de blije van der Ende.
Race 2 mocht de Belg als 2e starten in de BMW M4 en wist direct de kop te pakken. Helaas bij ronde 2 de leiding af te moeten staan aan de snelle Audi R8. Benjamin reeds een knappe stint om halverwege de 1 uur durende race het stuur in 2e positie over te geven aan Ricardo. Een perfecte wissel zorgde ervoor dat de Westlander weer als 2e de baan op kwam om vervolgens op het snelle stratencircuit onbedreigd naar de finish te rijden. Alhoewel, geheel onbedreigd was het niet; “Eerder het weekend hadden een aantal BMW’s rechtsvoor een klapband gekregen met voor sommige grote schade ter gevolg. De laatste 2 ronden kreeg ik zoveel vibratie in m’n stuur dat ik wist dat mijn band ook zou klappen. Deze 2 rondes alles gedaan om mijn rechtervoorband te ontzien om maar de finish te halen. Gelukkig hadden we wat voorsprong op nummer 3 maar spannend was het zeker!”
Door deze behaalde 5e en 2e plek in Jeddah mochten Van der Ende en Lessennes het kampioenschap niet alleen afsluiten op het podium maar ook de 3e plaats in het kampioenschap. “We zijn zó blij en trots dat we in dit sterke professionele veld als derde te eindigen in het 54 auto tellende multi-merken kampioenschap! De 2 “mid engine cars” als de McLaren en de Audi R8 waren dit jaar echt te snel, maar om dat als eerste BMW te finishen en alle Mercedes, Aston Martin, Porsche te verslaan is wel echt uniek! We gaan het hier in Saudi Arabië even vieren met rozenwater en alcoholvrijbier en dan komen we volgend jaar weer terug om er alles aan te doen om dan wél de titel te pakken!